胡波出生于江苏省南通市，父亲胡缉一是安徽人，母亲宋雅傑是山东人，他们于1958年来到江苏南通定居生活，父亲曾是市一中的数学教师，母亲是市中医院的医生。1975年高中毕业后，先是在南通文化系统工作。后来，文化大革命后恢复高考的第一年，以当年南通市外语类第一名的高考成绩考取了77届南京大学英语专业。1991年到美国奇迹影业公司里从事电影方面的工作，与著名导演奥利佛·斯通合作，成功制作了奥斯卡获奖影片《野战排》、《生逢7月4日》、《华尔街》和《刺杀肯尼迪》。同时，还在纽约大学电影学院攻读硕士，专业学习电影制作。1993年，先与中外团队一起监制了北京2000年申奥宣传陈述片。2000年，再度与中外导演团队合作，参与完成了2008年申奥宣传决赛片的制作工作。